Processos industriais podem ser divididos, basicamente, em três categorias: contínuos, discretos e por batelada. Processos contínuos são aqueles que possuem saídas contínuas como, por exemplo, processos de geração de energia. Os discretos são aqueles que possuem produtos enumeráveis, como na produção de autopeças. Processos de batelada são os que possuem característica de ambos os modelos, como em reatores da indústria farmacêutica ou fornos da indústria alimentícia.

Essa característica híbrida exige uma filosofia de automação especial que se comporte como um controlador de processos contínuos, mas gerencie os dados em lotes. Na década de 90, a ISA (Instrumentation, Systems and Automation Society) desenvolveu uma norma com recomendações para esse tipo de sistema, a S88.

Sistemas desenvolvidos com base nessa norma garantem um acompanhamento mais simples de receitas e campanhas, uma maior flexibilidade na alteração de procedimentos e rotas.